张峦的“朋友”
锦衣卫，北镇抚司衙门。
提督东厂的覃昌过来找锦衣卫指挥使朱骥办事，很快就从朱骥口中得知了徽州商贾被官府针对之事。
覃昌奇怪地问道：“陛下刚登基，一切都务求安稳，这怎突然就搞出这么大的动静来？你们锦衣卫没参与其中吧？”
“未有。”
朱骥如实汇报，“下面的人都知道，新皇登基，若做事不当，咱厂卫很容易遭人诟病，所以现在锦衣卫上下都很低调；再者，除了梁公公等人的案子外，现在陛下并没有下旨调查谁，上下都显得很安静。”
覃昌随手拿起桌上的案宗，道：“最近连个落罪的官员都没有？那倒是挺稀奇的……”
朱骥期待地问道：“难道是说……接下来又要办谁？我这都手痒难耐了……”
覃昌闻言笑道：“能太平无事还不好？非得办这个办那个，把朝堂弄得鸡飞狗跳不成？”
“可是……”
朱骥显得异常谨慎，凑近覃昌耳边小声道，“那些商贾的背后似乎站着一个人，若事情闹大，很可能会兴起一场滔天巨浪。”
“哦？谁？”
覃昌谨慎地问道。
朱骥道：“张国丈。”
覃昌吸了口冷气，问道：“张国丈跟徽州商贾走得很近吗？还是说，先前漕粮和盐引、盐税的事，他也参与其中了？不过很奇怪啊，这次的事怎么不是户部出手，而是工部横插一脚呢？顺天府又在其中扮演了什么角色？”
朱骥道：“公公，在京官员中，有资格下令弄成这么大阵仗的人，着实没几个……眼下东厂和锦衣卫都没牵扯其中，甚至五城兵马司和京营兵马也没参与其中，就靠顺天府衙门及其管辖的兵丁，就闹出这么大的动静，风向怕是不对。”
“也是。”
覃昌点头道，“京师这么多衙门，顺天府衙的确是不怎么起眼，怎么突然就强势起来了？我记得顺天府尹还是吴玘吧？”
“就是他。”
朱骥点头道。
覃昌略一沉吟，问道：“说起来，吴玘性子一向都很软懦，怎有魄力去弄出这么大的动静？还是说……背后有人指使他这么做的？”
“谁知道呢？”
朱骥苦笑着道：“此人之前我与之多次照过面，他少有与朝中大臣往来，行事显得异常低调。要是他真的针对张国丈的话……”
“凭他的胆量，应该不至于。”
覃昌谨慎地道，“具体是如何，还得再看看形势如何发展。这事儿跟锦衣卫无关，咱能不问就不问。”
“这……难道就不怕陛下回头问及？”
朱骥显得很担心。
如果只是一般针对商贾的行为，注定是传不到皇帝耳朵中的。
但要是阴谋涉及的对象是张峦，那情况就大为不同，稍有不慎就有可能人头滚滚，由不得朱骥不慎重。
覃昌拍着胸脯保证：“只要陛下问及，咱家会如实跟陛下讲明内情，毋须你来担心。”
……
……
覃昌从北镇抚司衙门离开。
马车驶出街口不远，迎面就有人挡住去路。
“公公，乃刘阁老派来的人……也不知他怎么听说您老在马车上，特地派人在路上拦阻，说是想请您前去单独叙话。”
赶车的车夫回头禀告。
覃昌气恼地道：“我辛苦出宫来一趟，还得被人烦扰？他刘吉什么道行，竟敢盯着中官的去向？”
车夫为难道：“这趟您出来，就带了小人一个，怕是挡不住。”
覃昌一听，心想我这还被人威胁了？
真是岂有此理！
随后覃昌气呼呼地从马车上下来，等看清楚对面来人，几乎是咬牙切齿喝问：“是刘吉让你们来的？”
“这位是覃公吧？小人是来请您上楼去叙话的。”
拦住去路那群人中为首一个近前来，恭敬地说，“我家大人已在这里等了好些时辰了，一直盯着过往的马车，生怕您走了别的路。”
“哼，这四九城方方正正，咱家要回宫，自然走的是这条路。他刘吉好生会算计……罢了，带咱家去见吧！”
覃昌气呼呼地让来人引路，他跟着一起到了路边一处酒肆，登楼后就见到了正坐在窗户边一边吃酒一边端详把折扇的刘吉。
……
……
“刘阁老，你可真是好雅兴……说起来马上就要到数九寒冬了，你却还在这儿赏扇面？”覃昌冷笑不已。
刘吉赶紧起身招呼：“哎呀，都怪我待客不周，未及远迎，唐突了覃公您……请坐请坐。这扇子……乃是一位友人所赠，可说名贵得紧。光扇面就价值个几百两银子，加上紫檀木制成的扇骨，啧啧……要不……就当是见面礼，转赠给您老？”
“什么！？”
覃昌皱眉，心说，这是看准我也好雅物，故意给我送礼，好让我办事？
你把我看成什么人了，我岂会吃你那一套？
刘吉把扇子一合，双手奉上，恭敬地道：“一点儿小小心意，不成敬意。”
覃昌勃然变色，一摆手道：“不用了，正所谓无功不受禄，在下哪里敢收你刘阁老的礼物？你还是拿回去吧……你且说说看，如何要等在这里，又如何挡住去路，非要叫咱家上楼来见？”
“情况是这样的。”
刘吉解释道，“最近朝中各衙门有不少人事变动，有人请托送礼，送到我这里来了……这扇子就是其中一件礼物。”
覃昌黑着脸问道：“有人想请你帮忙说项，为其加官进爵铺路？”
“是有这层意思在里面。”
刘吉笑着道，“但我明确跟他们讲了，新皇登基，万象，如今一切都要照规矩办事，并不能因为给我送过礼，我就会格外去褒奖或是抬举谁，这不符合陛下用人用贤的执政理念。”
“呵呵，刘阁老，你为人还挺正直的嘛。”
覃昌冷笑不已，问道，“然后呢？”
刘吉一脸平静地问道：“在下是想问，现在有些职位已经定下来了吗？”
覃昌板着脸：“你想说什么……？”
“在下是想问，入阁的人选圈定没有？”
刘吉笑眯眯地道。
覃昌倏地站起身来，厉声喝斥：“刘吉，你作为内阁首辅，理应知道，外官不该与内臣往来。
“你我内外有别，如今见也就见了，你却提及公务，还想私下打探和请托，你可知这是何罪？”
刘吉急忙辩解：“在下绝无此意……覃公公您息怒。其实是这样，这不是嘛……内阁现在事务非常繁忙，人手极为有限，连带着公务都不好处置……我和徐溥每天都忙得不可开交，生怕影响陛下平时勤政，寝食难安啊！”
“那又如何？”
覃昌从一开始就保持着敌意，语气满是冰寒。
刘吉皮笑肉不笑地道：“在下想保举户部右侍郎、翰林院侍读学士张峦入阁，话说此人才华横溢，更是……陛下的姻亲，之前在下曾与之交流过，发现他在处理朝中事务上，可说是手到擒来……又怕找错人，只好先来看看覃公公这边……”
覃昌眯眼打量刘吉，质问道：“刘阁老，就算你想保举谁，朝会上去说，不比私下里跟咱家提及更好？
“再说了，就算司礼监要提议和推举谁，那也该是怀公公做主，提出名字后我们跟着一起参详下……抱歉，你确实找错人了！”
刘吉感慨道：“没找错，没找错……这不是嘛，怀公公生病之事，在下也已知晓了，对此深表遗憾。”
覃昌一听就明白了，刘吉这是看准了怀恩要不了多久就会过世，或者就算侥幸不死，也不太可能会在朝中待太久，因为病重时一定会影响其处理公务，到时皇帝也会体谅让怀恩回家去好好休养。
总不能干活干到死吧？
所以现在刘吉已经开始巴结起覃昌来，或许也知道覃昌马上可能就又是司礼监掌印太监了。
“刘阁老，这司礼监之事，咱家并不是没主持过，那会儿可没见你如此热忱。”覃昌冷言冷语，“你现在竟为了保举他人入阁，专程跑来见咱家，你究竟居心何在？咱家都忍不住，想要把今日会面之事，告知陛下，让陛下评判一下你的行径了！”
“唉！”
刘吉幽幽叹息：“在下老了，实在干不动了，一代新人换旧人，如果能因此而回乡颐养天年的话，也没什么不好。毕竟万阁老都走了。”
覃昌听了就来气。
他冷笑不已，问道：“你是说，万安退了，你若是再退，这内阁没个老人坐镇，会乱成一团？你在威胁谁？”
“并无此意！在下的确是发自肺腑之言，很想过几天安稳日子。”
刘吉一脸委屈，“这不才推荐张国丈入阁么？有他在，一切就可以放心了……就算明日就走，也能走得安心。”
覃昌显得很不耐烦，一挥手道：“明确跟你说了吧，陛下对于谁入阁之事，从来没做过任何指示。
“你要真想推举张国丈入阁，朝会上随时都能提出来，届时经部议、廷议，自会有公论……走了啊！”
说话间，覃昌站了起来，转身迈步而去，动作一气呵成。
刘吉在背后大声叫唤起来：“覃公公，我刘某人实在是冤枉啊！其实刘某完全是出自一片好心，只待张国丈入阁，熟悉业务后，在下就好给他腾出位置！如此一来，内阁就全是陛下信赖之人，如此朝廷幸甚、大明幸甚！”
听到这里，覃昌突然驻足不动。
到了这一步，覃昌终于想明白了。
这刘吉非但不想走，也不想举荐张峦入阁，甚至还想排挤张国丈这位皇帝跟前的大红人，只是为了面子上的和睦，才会在他面前惺惺作态，表现出一副很想举荐张峦上位的样子，实则全都在说反话。
“哦。”
覃昌不动声色，沉默了一下，居然又转身走了回来，重新来到座位上坐了下去。
……
……
“覃公公，您老请喝茶。”
刘吉亲自为覃昌斟上茶。
覃昌盯着刘吉看了好一会儿，才冷冷道：“不用客气。”
刘吉笑道：“您先前给怀公公找门路治病之事，在下都听说了……您亲自去请张国丈相助，让张国丈出手为怀公公诊病，可真是大仁大义。”
“都是同僚，且怀公公当年为保护陛下，可说是不遗余力，甚至还为此被贬斥出京……当初要不是怀公公出面力保，或许陛下就被那宵小所趁……”覃昌目光炯炯地看向刘吉，厉声质问，“刘阁老，不知当时你在做什么？”
刘吉避开覃昌的视线，强笑道：“这种事，外臣其实很难参与其中，这不是到现在才知道，其实全都是已故的万贵妃和梁芳在搞鬼？那时候，我可没支持他们的易储计划啊！”
“呵呵。”
覃昌看破不说破。
万安和刘吉筹谋，联手推动易储的那点儿破事，早被成化帝看在眼里，曾一度起意让二人致仕。
也就是成化帝病情迅速恶化，没来得及出手惩戒，才让万安和刘吉侥幸躲过一劫，再加上新老交替之际内阁需要一个老人坐镇，才让万安致仕，以及随后刘吉上位，不然的话如今内阁又是一番景象。
覃昌笑了笑，伸出手把面前那杯茶拿了起来，仰脖喝了。
这下刘吉看懂了，神秘一笑，旋即又给覃昌添上一杯。
刘吉定了定心神，问道：“覃老，您看，张国丈入阁这件事，您是支持还是反对呢？”
覃昌心领神会，回应道：“陛下对张国丈如此倚重，若是张国丈顺利入阁，的确能帮到陛下不少忙，不知你刘阁老跟他关系如何？”
“挺好的，我跟张国丈，一向都是无话不谈，您是不知道……张国丈这人就是好交朋友，我也算得上是他的知己之一。”
刘吉厚着脸皮道。
覃昌心想，你这家伙还真会往自己脸上贴金。
“不过话又说回来，你身为首辅大学士……”
覃昌顿了顿，适时表明了自己的态度，“根本就没必要跟外戚走得那么近。再便是外戚入阁，本朝的确是无先例可循，就我而言是反对的……”
刘吉脸色一喜，看了看左右，凑过去跟覃昌小声交流起来。