“唐检，你第一个任务，便是探查盘提县令，并县尉主簿、六曹，一切贪赃枉法之事。”

高楷沉声道：“切记，你只需探查，搜集罪证，不得打草惊蛇。”

他想把这夏节明正典刑，所有不法之事，一律昭告，为民除害，并杀鸡儆猴，震慑武州一众文官武将。

时移世易，他可容不得残害军民，搜刮民脂民膏，肆意妄为之人，在他麾下高坐明堂。

唐检郑重俯首：“是！”

“你且退下吧。”

目送唐检离去，梁三郎拧眉道：“郎君，此人不过纨绔子弟，又心思不定，怎能常伴君侧，委以大任？”

这岂非置身于险境之中？

高楷淡声道：“行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”

“历经水火淬炼，他不再锋芒毕露，反而藏拙于内，假以时日，必能成为我手中，最锋利之剑。”

“横扫群雄。”

梁三郎神色一凛，不敢多言。

高楷玩味一笑，有朝一日，这些籍籍无名的英才，必能名动天下。

……

且说宇文凯领受告身、敕牒之后，携着十贯钱，匆匆回返盘提，自家宅院。

便在这时，一众衙役，手持行枷镣铐，将芸娘与荣儿锁了，驱往长街。

“这榆木疙瘩，不知哪一世修来的福分，竟有这般俊俏娘子。”

瞧这芸娘颇有几分姿色，一众衙役嬉笑着动手轻薄。

芸娘紧咬牙关，忍受着诸多屈辱，若非顾念荣儿，她早已一头撞死。

荣儿见此心中骇惧，不由大哭。

“聒噪！”衙役当即一掌扇去。

荣儿横飞倒地，黝黑小脸上，顷刻浮现一个鲜红的掌印，气息奄奄。

“儿啊！”芸娘惨叫一声，扑在荣儿身上，涕泪不止。

街巷两侧，有一妇人心中不忍：“芸娘这命，也太苦了。”

“嫁了个不成器的榆木，没过一天好日子，如今又受他连累，沦为官奴，成了贱籍。”

“唉，是啊！”

众人皆可怜芸娘母子，唯有那肉铺屠夫，吐了一口唾沫，嗤笑道。

“痛快，你当年瞎了眼，不与我成亲，反倒委身那榆木脑袋。”

“正该落得这般下场。”

街坊之中，有同情母子二人者，却见衙役手持刀斧，面色凶戾，只得敢怒不敢言。

“荣儿！”芸娘一遍遍喊着儿子，撕心裂肺。众衙役却充耳不闻，嬉笑着推搡二人拖往牢狱。

“住手！”蓦然，一声怒喝传来，众人循声望去，却正是宇文凯，他一时目眦欲裂，冲向妻儿，一把将两人揽入怀中。

“夫君！”芸娘泣不成声。

众衙役尽皆大怒：“宇文凯，你身为阶下囚，竟敢潜逃，该当何罪！”

他们尚且不知宇文凯擢升高位，只以为捉拿罪囚，可立大功，个个喜不自胜，狞笑着持拿行枷、镣铐索来。

然而，出乎意料，这宇文凯一反常态，不复此前胆小畏缩，反而凛然喝道。

“我受高将军提拔，已是七品司工参军事，尔等怎敢无礼？”

众衙役神色一震，又仰头大笑：“这榆木疙瘩失心疯了，竟妄想一步登天，成高将军麾下大官。”

无怪他们嘲讽，须知，盘提县令夏节也不过七品，宇文凯竟一朝和他平起平坐，岂非天方夜谭？

便是一众街坊也尽皆不信，神情之中，满是嗤笑。

“还以为这榆木脑袋开窍了，没想到，竟是做下好梦！”

“是极！”

宇文凯见状，倏然取出告身、敕牒，明示众人眼前。

有那识字者，瞥了一眼，当即惊骇失声：“竟是七品告身，敕牒下印，并非作假。”

“什么？”众衙役、街坊尽皆哗然，难以置信。

宇文凯竟然升为七品官，和县老爷不分上下，又为高将军亲口下令，当真骇人听闻。

宇文凯壮着胆子喝道：“既见本官，为何不跪？”

众街坊闻言，慌忙下拜。那屠夫见状，咬了咬牙，不得不躬身跪下。

宇文凯环视一眼，急忙令人砍断枷锁，然而，那些个衙役却不依不饶。

“此令为夏明府所下，我等不得违抗。”

宇文凯纵然成了七品官，也不过和夏节并驾齐驱，却无驱使衙役之权。

正僵持间，忽见一队传讯兵卒，策马奔来，喝道。

“我等奉高将军之命，前来宣令，尔等谨闻。”

众人慌忙再跪，便是衙役也不敢造次。

“告盘提军民，县令夏节，不思勤政爱民以报恩德，反而贪赃枉法，作恶多端。”

“今黜落其职，贬为庶民，交由府中监察使审问，待供认罪状，秋后问斩。”

“一应家财，悉数充入府库。”

“城中诸县尉主簿、六曹衙役，凡有罪者，一律绳之以法，绝不姑息。”

“布告诸县，咸使闻之。”

“遵令！”众人屏息凝神，面面相觑，皆不敢置信。

这纵横盘提，只手遮天的夏明府，竟一朝落得斩首的下场。

至于一众衙役，个个面色惨白，靠山一倒，等待他们的，必然是牢狱之灾、严刑峻法。

城中军民听闻，只觉痛快，更有常受欺压者，当即跪倒在地，连连叩首。

“高将军，青天大老爷啊！”

待传讯兵卒离去，宇文凯连忙解开母子二人枷锁，请来医者为荣儿诊治，所幸他并无大碍，过不多时便悠悠转醒。

“阿耶、阿娘！”

“荣儿！”

一家三口相拥而泣，好半晌方才止住哭声。

宇文凯小心翼翼打开袖袋，取出十贯铜钱，托在身前。

芸娘见此，吃了一惊：“夫君何处得来这么多钱？”

宇文凯笑着一一道来：“这些皆是主上恩德，予我贴补家用。”

芸娘忙不迭地拜道：“高将军大恩大德！”

夫妻两个感怀良久，宇文凯柔声道：“芸娘，我必为你请来名医，治好身子。”

芸娘摇头道：“荣儿进学之事要紧，我身子无碍，无需破费。”

宇文凯笑道：“芸娘，你不必忧心，主上命我随他同往金城，随侍左右。”

“有主上提携，何愁荣儿进学之事？”

“我必设法送他入书院，读书明理。”

芸娘喜极而泣：“夫君一身才华，终于得了重用，苦尽甘来了。”

宇文凯微微摇头：“芸娘，若无你不离不弃，我怎能有今日。”

夫妻俩相视一笑，只觉数年来的辛酸苦辣，皆随风而去，往后，唯愿长久相随，一同到老。