欢呼声传遍四方，李元和见状，仰头大笑数声，策动骏马，直往城中奔去。

“大势已去！”

孙士廉站在城头，眼见此景，满脸皆是灰败，提起手中长剑，便要自刎。

便在此时，忽见城下一番动乱，敌军冲势皆戛然而止，他不禁放下长剑，凝神看去。

“报！”城下数员斥候策马疾驰而来，惊惶叫道，“禀将军，高楷麾下都尉褚登善，领兵进犯宕州，已兵临怀道城下。”

“什么？”李元和仿佛听到天方夜谭，不敢置信道，“你再说一遍？”

斥候战战兢兢重复了数遍，李元和方才相信自己并非在噩梦之中。

只是，这怎么可能？

高楷兵马不是全都投入岷州，对抗昼儿去了么？

这褚登善怎会莫名其妙突袭宕州，围攻怀道城？

这骇人听闻的消息，如同晴天霹雳，震得众人头晕目眩，一时间进退两难，只得僵在原地，听候他下令。

方才气势如虹，转眼间便偃旗息鼓，恐慌焦急之心，在众人之中，疾速蔓延。

须知，李元和这支兵马，全都来自宕州，土生土长的怀道、良恭二县军民。

此刻听闻宕州危急，褚登善大军围困怀道，家人有性命之忧，一个个皆是心急如焚，恨不得插翅飞回家中。

若非李元和军纪严明，麾下这两万兵卒，早已作鸟兽散了。

只是，这等情形之下，众人哪里还有攻城之心，便是这合川唾手可得，也挡不住归心似箭。

李元和一时间犹豫不决，有心下令众人继续攻城，又担忧这道军令，导致军心大乱。

“好机会！”

城头之上，孙士廉见了这般景象，连忙命令残余守卒，把守牙城城门。

又发动城中百姓，男女老幼齐上阵，意欲严防死守。

谁让这李元和得意忘形，下令破城之后，纵兵劫掠三日。

城中百姓，皆饱受战火侵扰，自然不愿遭受兵燹之灾，丢了身家性命。

一个个踊跃登上城墙，鼓动声势，襄助孙士廉据城坚守。

这一番动静，惹得李军兵卒愈发躁动不安。

李元和四下环顾，陡然叹息一声：“天意如此，我亦无可奈何。”

“传令，鸣金收兵，回返怀道，抗击褚登善大军。”

“是！”众兵卒轰然应诺，和来时一般，匆匆退去。

孙士廉松了口气，转而想起一事，既惊且佩道。

“主上料敌先机，竟然看破了李家诡计，趁势反击。”

三日前，他接到军令，褚登善将领两万兵马，前来增援，他正欣喜，却迟迟不见大军踪迹，还以为遭遇不测。

没想到，褚登善已悄然前往宕州，围攻怀道，便是他也蒙在鼓里。

不消说，这必然是高楷安排，变相为他解围，逼得李元和不得不撤兵回返。

这一番将计就计，当真是神来一笔，恰到好处。

“主上用兵之能，当真是炉火纯青。”

孙士廉感慨不已，忽而大笑道：“这李元和匆匆退去，疲于奔命，怎知这一路上没有意外之喜，哈哈哈！”

然而，合川城外，李元和率军飞奔，早已无暇他顾。

宕州新降不久，本就民心不稳，若迟来一步，被那褚登善攻破怀道，取得良恭，便是泼天大祸。

只因宕州虽小，却直通渭州腹地，那可是李家起兵之地，世代所居，一旦失守，将引发军心动荡，此番三路大战，必然瓦解冰消。

甚至大败亏输，丢失祖宗基业。届时，他便是万死，也无颜去九泉之下，面对列祖列宗。

想到这，他心急如焚，连连抽打马腹，恨不得顷刻到达怀道。

他却丝毫不知，远在十几里外，通往怀道城的必经之路上，正有一支兵马，埋伏在一处高坡上。

为首者，正是褚登善。

“主上果然神机妙算，敌军一举一动，皆在掌握之中。”

他满脸惊叹之色，只因他率领两万兵马，增援合川之时，突然收到高楷密令，让他转向，悄然前往宕州，派一支兵马，假意攻打怀道。

主力军却在此埋伏，以逸待劳，截击李元和的大军。

“好一招围魏救赵之计。”

褚登善敬佩不已，即便他出身世家，曾在朝廷之中见识诸多名将风采，也不禁为高楷的用兵之能折服。

他转而想起高楷交代，在旭日东升之时，于交叉路口，东面高坡之上埋伏，且要身披赤色甲胄，磨得锃亮。

起初，他不解其意，直到观察此路地势，方才明白高楷是何用意。

“知己知彼，百战不殆。”

“难怪主上每逢战阵，必要先行委派众多斥候，打探情报，以及山川地理形势。”

“每攻下一座城池，必要收取户籍图册，山川地理之貌。”

“原来便是为了利用天时地利人和，打敌军一个措手不及。”

褚登善已是钦佩得无以复加，伏在草木之中，静静等候李元和大军赶来。

过不多时，正如高楷预料，果然见前方尘土飞扬，一面面“李”字旗飘摇而来，战马声颤动大地。

褚登善定眼一看，正是李元和率大军回返，连忙一声令下。

“全军听我号令，冲击敌军！”

战鼓声隆隆如雷，震动九霄之云。

褚登善一马当先，手持长刀，径直冲下高坡，直取李元和项上人头。

见主将这般勇猛，身后士卒一个个热血沸腾，嗷嗷叫着随他冲锋而去。

小路之上，李元和正策马扬鞭，冷不丁听到这雷霆震响，一时间浑身一个激灵，面露茫然之色。

“有埋伏！”

一道道惊慌失措的呐喊，在他耳边响起。

李元和蓦然惊醒，向前一望，却面色煞白，骇得魂不附体。

只见高坡之上，千军万马直冲下来，一面面“褚”字旌旗疯狂飞舞，裹挟着排山倒海般的气势，狠狠撞来。

为首一个将领，浑身赤红甲胄，鲜艳如火，让他不敢直视。

“褚登善？”

李元和大惊失色，心底猛然一沉，“中计了！”

他久经战阵，哪里还不明白，自己已是中了敌军诡计。

斥候所报，褚登善围攻怀道的消息，不过是虚言，只是为了诓骗他，回返宕州驰援。

而敌军真正的布置，正是在这必经之路上设伏，意图将他一网打尽。