梁三郎急忙调转马头，向南门奔去。

奈何仓促之间，大军乱作一团，见那城池已被攻下，士气大降，再无抵抗之心。

任由他如何怒吼，也无济于事。反倒引来庞裕骁骑追击，险象环生。

眼见大势已去，一名亲兵急忙劝道：“校尉大人，事已至此，不如速速退兵，以免身死。”

梁三郎满脸悔恨：“郎君信重于我，方才命我守城。”

“如今我丢了城池，大败亏输，有何面目去见郎君。”

他扯住缰绳，横刀立马，便要抹过脖颈，向高楷谢罪。

“校尉！”亲兵慌忙阻拦，所幸不曾伤了性命，只是血流如注，满脸灰败。

战场之上，瞬息万变，胜与败不过转眼之间。

残余兵卒护送着梁三郎，匆匆逃跑。庞裕有心追击，奈何自身兵力不足，只能眼睁睁看着他离去。

所幸已经攻下安乐，足以向少将军交代，更是大功一件。

想到这，他得意一笑，率领着剩余兵卒，往城中奔去，又派人上报大营。

薛仁果收到捷报，自是欢喜，不由得越发骄横，领着一众兵马，踏入城池，早把少作杀戮的告诫，抛到九霄云外。

城中军民，皆是遭受大劫。

褚谅连连劝说，却惹得薛仁果大为震怒，险些动了杀心，只好不再出言。

……

且说高楷率领一万兵马，赶往安乐，这一日正来至狄道县外。

眼见天色将晚，便在城外驻扎，休整一夜，待明日起行。

夏日炎炎，虽是临近黄昏，余温仍旧炙热，没有一丝风，令人汗流浃背，喘不过气来。

营帐之中，更是如同火炉，片刻也滞留不得。

他只好出了大营，四处走动，交代众人注意防暑。

不知为何，总有一丝心惊肉跳之感，在他心头徘徊不去。

他远望天色，不禁疑惑，莫非有雷雨将至？

便在这时，一员斥候飞奔而来，翻身下马，颤抖道：

“禀都尉，安乐失守，已被薛军攻下。梁校尉大败而逃，不知所踪。”

“什么？”高楷面色一变，“怎么回事？”

斥候连忙将探知到的情报说了：“梁校尉出城迎敌，一时不防，中了圈套，以致大败丢城。”

高楷眉头紧皱，梁三郎一向稳重，并非轻敌大意的人，更不会自作主张，违抗军令。

正是看中他有大将之风，这才让他镇守安乐。

没想到，竟然生出这等变故。

安乐失守，唯有狄道一个屏障，若是守御不住，金城就危险了。

吴弘基连忙说道：“主上，事已至此，多思无益，速速作出应对之策，才是最要紧的。”

周顺德附和道：“此言在理，薛仁果攻下安乐，士气正盛，不可直面敌锋。”

“须得据城固守，再思退敌之计。”

高楷点头道：“你们言之有理，如今已是危急存亡之时，不可不慎。”

“我料那薛仁果必定按耐不住，乘胜来攻。届时，这一万兵马，绝非对手。”

“传我军令，全军进城，在狄道固守，不得有违！”

“遵令！”

是夜，乌云密布，不见丝毫光亮。

高楷统领兵马，分派四方城门镇守。他于南门，等候薛军前来。

果然，过不多时，黑暗中响起一阵阵脚步声，震动大地。

城门外，却是薛仁果亲自领军，披坚执锐，来至护城河边。

身旁兵卒举起火把，熊熊燃烧。

借助火光，依稀可见城墙之上，人影晃动，只是瞧不真切。

薛仁果马鞭直指城头，哂笑道：“果然是有其主必有其仆。”

“那梁三郎似缩头乌龟，只知坚守。这高楷亦然毫无胆量，不敢直面一战。”

“着实令人耻笑！”

身后一众将士纷纷大笑，嘲讽不已。

庞裕赔笑道：“少将军万人敌的大名，广传陇右，谁人不知。”

“这高楷心生畏惧，也属寻常，他怎是少将军的对手，不过一具冢中枯骨罢了！”

薛仁果仰头大笑，当即下令攻城。

褚谅连忙劝说道：“少将军，将士们连日作战，又远道而来，未作休憩，已是疲惫至极。”

“况且，眼下天色漆黑，不利于作战，不如等到明日再攻也不迟。”

“你太过多虑了。”薛仁果怫然不悦：“养兵千日，用兵一时，不过行军百里，有何疲惫。”

“传我军令，即刻攻城，谁敢轻忽懈怠，一律军法处置，定斩不饶！”

褚谅心中无奈，如此不恤兵卒，一味以严刑峻法，震慑三军，实在太过苛刻。

顺境之时，尚可稳定军心，一旦遭遇困境，恐怕兵败如山倒。

可惜，忠言逆耳，不是薛仁果想听的。

趁着浓浓夜色，黑灯瞎火，薛军大举攻城。

高楷站在城头，指挥调度，以逸待劳之下，依仗坚城固守，得以击退薛军。

从午夜时分，一直持续到天光大放，薛军一个也不曾登上城楼。

瓮城之下，鲜血染红了护城河，残肢断臂堆积如山，浓浓的血腥味蔓延，令人作呕。

薛仁果虽然悍勇，眼见一夜攻城不利，却也知晓轻重，下令暂且退去，在城外清水原安营扎寨。

这是一片平原，唯有一条小清河蜿蜒而过，位在下游，源头则在狄道城中。

薛仁果向来自负，本以为一座小城，旦夕可下，却不料在此折戟沉沙，迟迟不能建功。

自觉失了威严，不顾一切催动兵马，连番攻城。

只是仓促之间，准备不足，投石车、云梯等器械尚未运来，只顾拿命去填，却引得一众兵卒心生怨气，士气回落。

而且孤军深入，粮草供应不足，从洮州运来，又损耗太大，眼见即将告罄，忧心引发哗变，急得褚谅口角生疮。

不得已将此事上报，薛仁果却是大发雷霆：“粮草既然不足，抢来便是。”

“那安乐城中，颇多富户，供应些许粮草，有何困难？”

褚谅慌忙道：“少将军不可，此等富户，轻易招惹不得。”

“万一私蓄反心，发生内乱，以致后方不稳，我军必然落得两面夹击之势，那便不可收拾了。”

薛仁果不屑一笑：“区区一些商贾，毫无武力，不过是拔了牙的老虎，有何可担忧。”

“那岷州众多富户，经我手段炮制，不也乖顺得好似绵羊，予取予求。”

“你这老朽，太过瞻前顾后，毫无锐气，也该歇歇了，无事少出帐门。”