殿内。
看过了比试章程，稍稍沉寂，参会各家势力的领队陆续起身，询问起其中的细节。
“巫马前辈，天兽古宗小秘境的进入资格，可在这次比试争夺的赏格中？”一裹着兽皮的中年壮汉站起，抱拳问道。
“这个自然！”
巫马睿抚须点头。
他一边说话回应，一边摸出十枚乌木令牌，搁在椅旁的茶桌上，仿若在展示。
木牌的表面，都镌刻着一只弓腰的银色蛊虫，其下方又有一个非常醒目的‘巫’字。
只要身在南诏，不管来自宗门家族，还是混迹于散修间，都识得这面乌木令牌。
南巫令！
拥有了南巫令，就可到南巫门山门，要求兑现承诺。至于承诺的内容，令牌里自有特殊印记指示。
再讲回天兽古宗。
在上古时期，天兽古宗是一个赫赫有名的御兽大宗。
一直有传言，这个古宗掌握着数种秘法禁术，能将豢养的宠兽与主人暂时合体，进而掌握宠兽的特有天赋和能力。
传言真伪，无从考证。
这处小秘境是在十四年前出世，每五年开启一次。由于入口在南巫门驻地，其他修仙势力和散修纵然有探索的心思，也不敢贸然找上门，要求分一杯羹。
没想到，这次由问家倡议的交流会，南巫门主动拿出了十个名额，作为比试获胜的赏格。
因此，有不少擅长御兽、或打算豢养宠兽的小型修行势力和散修奔赴而来，想要撞一撞运气。
刚说话的壮汉，是百兽谷大长老韩寿，筑基后期修为。此番来交流会，他带了谷中的两名精英弟子，想争一个名额。
得到肯定答复，韩寿喜不自胜，千恩万谢地坐回末座。
接着，又有一人站起。
这人生着一张国字脸，外穿一套乌色软丝甲，脚踩一双乌铁靴，背后绑缚的刀鞘里插着一柄弯刀。
“胡道友，乌某想求教一事。”
他询问的，是问家客卿。
只见胡不喜微微抬眸，然后淡然颔首：“原来是天阙坞的乌林道友，但讲无妨。”
“中州问家，真的要出让寒鸦山矿脉十年，期间不予收回？”
“只要那场比试笑到最后，寒铁矿脉就归胜者。”胡不喜抬手扫过腰间，一块丹书铁券飞出，与那墨绿圆球浮于一线。
一道道目光，随即投过去。
以众人的修为，看清铁券上的内容不难。
这是一页租赁契约。
其内容便是，出让寒鸦山的寒铁矿脉十年，中途不得以任何形式的借口讨回，更不得索要矿石。
在契约的末尾，另有问家特有的血鹰印记。
这血鹰印记，旁人可不敢仿冒。中州问家的怒火，可不是一般势力能承受得起。
确认内容没有出入，乌林大笑着坐回檀木椅，仿佛这座寒铁矿脉已是囊中之物。
天阙坞，是近些年在南诏北部崛起的炼器宗门。其门下弟子仅有十数人，可个个是打造宝刀的好手。
没错，他们只炼制刀兵。
殿中的乌林，就是天阙坞坞主，金丹初期修为，也是一位玄品中阶炼器师。
乌林这边刚坐下，又有第三人站起。
这回，是一个拄拐老妪。
她的修为在筑基后期，距大圆满仅差了一丝。
“于长老，老身是一介散修，对御兽颇感兴趣。敢问赏格中的‘两瓶升灵液’，是否赢了就能带走？”
老妪话语低沉。
只是这言语中透着小心，似乎担心因此触怒了金丹真人。
于海一直在气头上，见一个皮肤松弛、遍布褐斑的老妪向自己询问，颇为嫌弃地嗯了一声，再不言语。
与前两人的‘诚意’相比，差的不止一星半点儿。
即便如此。
老妪也欢天喜地致谢，颤巍巍坐了回去。
在这三人问罢，其余人也陆续起身，开始打听其它赏格或者比试抓阄的细节。
特别是抓阄。
举办交流会的主角，是南巫门等四家大中型势力。
四家能选来参加比试的，定是各自的精英弟子。若是能想法避开他们，此次比试才能走得更远。
在这段时间，长空一直没正形儿地跷二郎腿，偶尔还笑呵呵插话，不显半点生分。
当有人问及离火岛的赏格，他便大方拿出十来件上品法器，向这些修仙同道一一展示。
最后，还有意无意地透露，他身上带着一件不错的极品法器，就算筑基修士得了，也能用的趁手。
……
时间，过得很快。
约摸到了午夜时分，殿内的金丹真人、筑基修士才陆续散去。
接下来的两日，各家要核实上报参会的人选。同时，要安排比试后的交易盛会，包括调拨一部分考虑不周的货物。
且有的忙。
……
……
时间略有回溯。
大概在亥时。
兰桂坊外。
瞅着紧闭且上锁的屋门，何天颇觉无奈，只好沿原路返回。
才走到一半。
远处酒楼传出的划拳酒令，令他的脚步一顿。
不知觉之间，他已在离火岛待了一年又四个月，每隔三日就是一粒辟谷丹，最多也就吃些灵肉包和其它丹药，嘴里早淡出鸟儿来。
如今来了这繁华的南炎城，哪能继续‘委屈’自个儿。
至少……
也到酒楼转上一转。
想到这儿，何天当即转身，改向那座酒楼走去。
沿途，园中夜景无限。
欣赏着一路的风景，他走过三条静谧的长廊，越过一座人工湖桥，来到了避暑山庄之外。
红墙外的一队队禁军，都有一个手捧青铜古镜的乌衫修士随行。这让何天想起，初来南炎城时遇到的两个乌衫老者。
当时他觉得，两人气息深沉。
如今回想，那二位的真实修为，就跟现在的他相仿。
与禁军随行的修士，修为基本在练气四、五层，比起当初的乌衫老者差出不少。
何天笑着向随行的修士打招呼，顺便打听了那座酒楼。
聚仙楼！
南炎城中，修仙者时常聚集的场所之一。
就如同，他以前住过数日的仙客来客栈。
沿着指点的街道，没用多久，何天绕到了聚仙楼的后街。只需穿过一条小胡同，就能抵至正门。
后街，不算暗。
酒楼倾洒出的烛光，三五间不打烊的面馆儿和馄饨摊儿，足以照亮脚下的青石小路。
何天缓步慢行。
听着馄饨摊儿老板的吆喝，看着面馆儿老板娘的搔首弄姿，再闻着酒楼高窗飘出的酒香，在这一刻，他觉得分外祥和。
这，便是人间烟火。
不过很快。
一阵不和谐的低语，破坏了这难得的烟火味道。
“臭娘们，我给你加点料，就不信你能高冷到底。”
声音，是从酒楼传出。
循声望过去，三层最靠外侧的一扇木窗后，正有两道瘦小猥琐的人影晃动。