王羡之出身太原王氏，见识广博，岂不知这王威，已是大厦将倾、危如累卵。

高楷已据十州，裹挟浩荡之势，民心所向，岂是王威这无能之辈可挡？

若要顽抗，不过身死族灭，为天下笑。

若要和，却又惩处探马，自欺欺人。

如此首鼠两端，着实令人不耻。

身侧，安兴仁听闻此事，既喜又忧。

他早已有投靠之心，搏一场权势富贵，如今，眼见高楷声势愈盛，不禁急切起来。

锦上添花，不如雪中送炭，这番简单道理，他可心知肚明。

高楷一路大胜，必有贤才猛将来投，济济一堂，届时，岂有他容身之处？

若不在他尚未一统陇右道之前投靠，怕是为时已晚，被人捷足先登。

想到这，他心思一定。

待王威下令散去，他与王羡之同行，悄声道。

“王公以为高楷如何？”

王羡之不假思索道：“英武果敢、用兵如神、又礼贤下士，当为世间明主。”

他转念一想，问道：“兴仁，你可是动了投靠之心？”

“正是。”安兴仁直言不讳道，“不瞒王公，我早有此意，奈何王节度不允，只得在湟水盘桓。”

“然而，机不可失，倘若等到高将军兵临城下，岂不是悔之晚矣？”

“我欲即刻前往兰州，投奔高将军。纵然与王节度交恶，也在所不惜。”

王羡之感叹道：“王威大势已去，欲弃暗投明者，何止兴仁你一人？”

“这满城之中，哪个不想辅佐明主，建功立业，封妻荫子？”

“兴仁此去，正当其时，必能得以重用。”

安兴仁见他赞同，不禁笑道：“英雄所见略同，我与王公当为知己。”

“王公出身世家，文采斐然，又善于理政安民，何不随我同去？”

他正想拉上这位好友，共举大事。

然而，王羡之摇头道：“我阖家老小、田庄铺子，皆在鄯州，怎能轻易舍去？”

“有负兴仁美意，便不与同行了。”

他为一族之长，自负颜面，不愿送上门去，让人轻视。

即便要投靠，也需献上一大功，彰显能耐，谋得重用。否则，宁愿在府中安坐。

以他太原王氏威名，谁敢不以礼相待？

安兴仁见他心意甚坚，知晓劝说无用，只得颔首。

“我若得高将军看重，必为王公美言。”

王羡之拱手道：“兴仁好意，我便却之不恭了。”

他心中感慨，原以为粟特族人大多粗鄙，不服王化。

谁曾想，这安兴仁身为一介商贾，却知书识礼，见多识广，又待人真诚，竟胜过诸多汉家文士。

即便他自诩才华出众，也不得不佩服。

礼尚往来之下，二人早已倾心结交。

“兴仁，王威强留你在此，怕是盯上你家巨富，欲巧取豪夺。”

王羡之肃然道：“事不宜迟，你当速速离去，以免遭遇不测。”

安兴仁亦有同感，颔首道：“王公所言甚是，我已将钱财安置妥当，只需乔装打扮一番，出了城门，便可顺势脱身。”

王羡之笑道：“如此甚好，预祝兴仁早日投靠明主，得偿所愿。”

安兴仁躬身一礼：“托王公吉言。”

且说王威扫了兴致，待众人退去，独自一人安坐，面沉如水。

“阿耶！”蓦然，屏风之外转出一个年轻公子，面貌俊秀，文质彬彬，正是王威独子王腾。

“腾儿来了，坐吧！”王威面露笑意，“今日可得了好诗？”

他年过四十，方才得一子，向来爱若珍宝，捧在手心，延请大家教导。

王腾也不负所望，文采飞扬、满腹经纶，常得大贤夸赞，称其文曲星下凡。

王威一向引以为傲，视为麒麟儿。

“叫阿耶失望了，今日未曾作诗。”王腾摇头道，“儿听闻府中传言，高楷已占据十州，声势大盛。”

“阿耶可有何对策？”

王威眉宇间掠过一丝阴霾，转而笑道。

“腾儿你专心学业即可，无需为这等琐事烦心。”

王腾见他缄口不言，心中无奈，只得拱手告辞。

待他离去，王威面色阴沉：“将府中嚼舌根子之人，尽数杖毙。”

“再有人敢于腾儿面前聒噪，我唯你是问。”

“是！”管事闻言一个哆嗦，慌忙应下。

王威沉思良久，骤然挥笔写下一封书信，嘱咐道：“将此信送至凉州姑臧，务必交予河西道节度使张雍。”

“是。”一员传讯兵卒领命而去。

“远水解不了近渴，朝廷越发衰微，指望不上。”

王威喃喃自语：“为今之计，若要遏制高楷，唯有交好张雍，引他西凉铁骑攻取兰州。”

“这陇右道，必能重归掌控。”

“可恨李家二人，这般不堪，区区数月便尽数败亡，让我诸多谋划，付之流水。”

世人皆道王威老迈昏聩，实则他心知肚明，自己不通兵事，又已年老，无力镇守这偌大的陇右道。

唯有偏安一隅，审时度势，远交近攻，不令一家独大，方能存身至今。

如今，高楷全据十州，声势骇人，凭他一人之力，难以制衡，唯有引张雍入室，借刀杀人，他才可坐山观虎斗。

只待二人两败俱伤，他便可从容收拾残局，坐收渔翁之利。

想到妙处，王威仰头大笑，一张老脸，满是得意。

……

天佑十一年，十一月。

高楷率领大军，回返金城。

此番他连战连胜，声名远扬，城中军民皆与有荣焉，夹道欢迎，可谓万人空巷。

至前堂，高楷召集府中文武，商议军政。

众人齐声拜道：“恭贺主上，一战功成，全据十州之地。”

高楷淡淡一笑，挥手道：“不必多礼，此次出征，仰赖诸位夙兴夜寐，处置政事，安抚民心，督运粮草辎重。”

若无一个稳定的大后方，他也无法在前线连战连捷，此为相辅相成、齐心协力的结果。

众人拱手再拜，高楷肃然道：“有功必赏、有过必罚，赏罚分明，方才是长久之道。”

“周顺德？”

“臣在。”

“今授你为渭州刺史，望你不负军民，尽忠职守。”

周顺德连忙下拜顿首：“谢主上。”

他一时喜不自胜，一介白衣书生，出仕不过区区一年，便高居四品大官，着实令人惊叹。