夜已深沉，凉风习习。

芸娘与荣儿，裹着芦苇席缓缓睡去。

宇文凯悄声出了房门，来至东北角一处隔间。

这里原本是柴火房，只是许久不添薪材，早已废置，经他一番妙手，改造成一间工坊。

借着屋顶漏下的稀疏月光，环顾四周，皆堆满了一架架机关器具，更有一张张纸图纸，贴在四方墙面。

宇文凯来至中心石台前坐下，拿起半张白纸仔细勾画，测量着诸多长短厚薄之数。

时间一点一滴流逝，他沉浸在测画之中，面露笑意，白日里诸多疲惫、饥饿与心酸，似乎全然忘却，一心一意，专注于自身小天地。

他出身寒微，靠着父辈余荫做了个皂吏，汲汲于俗务，一直蹉跎岁月，年过而立，方才升了个九品小官。

家中原本尚算殷实，可惜他酷爱捣鼓兵械，钱财皆用来购置纸张铁器。

天长日久之下，入不敷出，家业逐渐败落，落到如今为五斗米而折腰的境地。

他并非愚钝，也曾设法向县令自荐，献上钻研出的机械器具，谋个钱财赏赐。

奈何，覆津县令饱读诗书，是个十足的文士，满口之乎者也，最不喜工匠商贾，见了他便满脸鄙夷，声称有辱斯文。

他一腔奇思妙想，一身独具匠心，皆成了无用功。流传开来，人人视他玩物丧志，不务正业，成了满城的笑柄。

宇文凯心怀大志，一心重现匠人的风采，奉鲁班为祖师，诸葛丞相为楷模，日夜钻研技艺，从未舍弃。

芸娘虽焦心于荣儿前程，却未有一丝怨言，只当他喜爱不同常人，不曾苛责半句。

得妻如此，夫复何求。

宇文凯时常感叹，心中更隐隐盼望，有朝一日，自己这一身技艺，能得明主赏识。

让芸娘与荣儿，过上吃饱喝足的好日子。

月上中天，倾泻森森寒意。

他拢了拢薄衣，缩着身子，继续描绘。

不知过去多久，忽闻一道声响，令他一个激灵，轻呼道：“谁？”

半晌无人应答，他迟疑良久，起身出了工坊，往小院踱去。

探头窥看片刻，猛然神色一凝，一声“贼子”脱口而出。

只见茅草屋下，水井之旁，一人披头散发，瘫软在地。

隐约可见，他双手嵌入一枚枚细小的木签，更有两个不知形状的器具，夹住双腿，让他动弹不得。

宇文凯正欲叫喊引来巡卒，忽闻那贼子低声道。

“莫嚷，我非贼子，只是一个过客。”

宇文凯将信将疑：“你姓甚名谁，从何而来？”

这时节，道路不畅，出了城池，便是荒郊野外。寻常之人，一生所经，不过方圆几十里地。

若要去外城探亲访友，须得路引，验明身份，方可入城。

这半夜三更夜闯民宅者，多半是匪徒流寇，一旦遇上，须得扭动官府，以免遭受连坐之刑。

宇文凯不敢掉以轻心，悄然摸索出一根长棍，又按住一道机关，预备稍有不测，便和他拼命，绝不能让芸娘和荣儿陷入险境。

“我名为唐检，自渭州而来。这位大匠，可否撤去机关，饶我一命？”

这贼子嗓音干涩：“我绝无加害之心，只盼放我离去，我不胜感激，若有来日，必结草衔环以报恩德。”

“渭州？”宇文凯大吃一惊，他所在武州盘提县，距离渭州，足有数百里之遥。且其中隔着成州，山迢水远。

这人竟横跨两州来此，究竟是何方人物？

他正揣测，殊不知唐检亦然满怀郁闷。

昔日陇西一战，李秉让他殿后，纵火烧城，却弃他而去。

他不愿追随李秉，毅然率领百余袍泽，遁入山野，暂且栖身。

本待渭州平定，便回返襄武，谁知行踪暴露，遭官军清剿，不得不亡命天涯，越过成州，一路逃至武州。

其间，袍泽四散，徒留他一人来到覆津。

本以为武州无恙，可避高楷大军征讨，谁曾想，高楷不战而屈人之兵，一举拿下秦州六县，又率兵马前来，震慑四方。

武州一日便降，为免暴露，他一路行乞，来至盘提，欲往山南西道，隐姓埋名，苟且偷生。

可惜，人算不如天算，他本想找户人家，休憩一夜，待明日起行，却不慎遭遇机关陷阱，落得如今下场。

“这人究竟何方来历，莫非墨家弟子？”

唐检拧眉不解，他刚一进院门，便触动机关，引来雨点一般的木签，将他掣住。

不待反应，又有铁钳锁住他双腿，丝毫动弹不得，稍一挣扎，便有钻心之痛，令他忍不住惨叫出声。

他出身大族，一向威风八面，受人奉承讨好，何曾这般憋屈？

当真是虎落平阳，龙游浅滩。

一时间，悲从中来，又羞又气，险些落下眼泪。

见这疑似墨家弟子之人沉吟不语，唐检生怕他一朝报官，自身沦为盗贼下狱，慌忙说道。

“这位大匠，万望大发慈悲，莫要惊动县衙。”

“我虽潦倒，昔日家境殷实，倒有些许金银钱财传下，你若放了我，我可转赠于你，如何？”

宇文凯眼神一亮，脱口道：“此话当真？”

“千真万确。”唐检见他意动，连忙赌咒发誓，“若有半句虚言，叫我天打雷劈，不得好死。”

宇文凯微微颔首，轻按机关，只听“咔嚓”一响，木签撤去，铁钳散开。

钻心之痛，逐渐平息，唐检松一口气，踉跄着起身，拱手道：“多谢大匠，还未请教尊姓大名？”

宇文凯摆手道：“区区贱名，不敢称尊。”

“我名宇文凯，不过城中一胄曹，当不得大匠之名。”

唐检四下环顾，见这宅院虽然破落窄小，倒也收拾得齐齐整整。

更有一处处不知何用的机械器具，支撑起房梁屋舍，齿轮转动，轴承圆融，个个精妙绝伦，巧夺天工，不觉吃了一惊。

“这宇文凯，竟有这般大才，怕不是鲁班转世，诸葛再生？”

以他眼力，自能看出这一个个机械器具的妙用，倘若李昼尚在，遇见此人，必然引为座上宾，委以重任。

须知，这乱世时节，少不了攻城略地，若能得这些机械器具相助，不知省却多少人力物力，甚至逆转败局，底定胜势。

如此大才，竟屈居一介小小胄曹，这盘提县令，当真有眼无珠。