嘉奖
在宋锦等人尚未到京师。
淮安知府的奏折已经到达京城，明成帝特意在朝堂上说了此事。
以往“宋怀瑾”是何许人，朝中的大臣不会去关注，一个微不足道的商贾，还入不了他们的眼。但就是这么一个人，突然捐赠了数万石的粮食支援西北战事，又引得淮安的粮商纷纷效仿。
明成帝龙心大悦。
当即淮安的知府升官了，将会调回京城任职。
在嘉奖济方和顺安之时，朝堂上的人一时有了分歧，义举是很得人心，但赏赐什么似乎都不妥，赏重了担心后面有人效仿，赏赐轻了又有损天威。
忽然，明成帝开口道：“要不秦少卿说说，要如何赏赐才恰当？”
被点名的秦驰站了出来。
顺安商行是他的，济方是他妻子的。若赏赐要重了，将来背后的东家曝光，免不得要被人说嘴。
“臣觉得赏赐金银珍宝什么就算了，任何俗物皆不如陛下的墨宝贵重，陛下大可以给两家各题一副字，他们定会珍而重之，把您的墨宝制作成横匾，放到铺子里供世人瞻仰……”
秦驰语带诚恳又继续建议道，“此举不但彰显了陛下的恩威，也是间接的给了两家一份庇护，像济方和顺安这样的仁商义贾，我大夏朝多多益善，其他的商人见了，少不得会效仿几分，长此以往，大夏何愁不兴？”
这话没有人能反驳。
原因是明成帝觉得很有道理。
不用花银子又能达成目的，两全其美。
作为户部尚书的夏维更没有意见，因为不用国库花银子，又能让两个商家受到了嘉奖。
淮安这事情最大的赢家，就是淮安知府。
京师发生的事情，宋锦尚未收到消息。
从淮安出发，不但保护的人手增加，陶掌柜更是让一支商队随同。
护送宋锦娘仨去京师。
一路上就有人盯着他们的队伍。
好几波心存不轨之徒，尚未靠近便让暗卫截杀，连在宋锦面前露面的资格都没有。
宋锦也是事后听到秦七的禀报。
而负责来捉宋锦的人就暴躁了。
临近京师的驿站附近。
有一群人藏匿于一座山林。
当中负责的人暴躁道：“再完成不了任务，我们的下场会怎么样，想必你们自己心里清楚，上头不会给我们失败的机会。”
在场的二十几人全都低下了头。
他们很清楚，完成不了任务就是死。
那负责人道：“对方明日下午就要进城，此前是我们最后活命的机会了。”
“头，属下明白。”
“誓死完成任务。”
“我还跟怡红院的小桃约好了，等我回去要继续包她的场子，我可不想死。”
“死到临头了，还惦记着女人？”
“你不惦记？不对，你这家伙就爱钱，可你存着那么多银子干啥，人死了钱还没花完？”这人话一出，另外那人怒了。
一见两人要打起来。
领头的人怒声喝止，“都给老子安静！”
一群人顿时噤声。
领头的又道：“你们可有办法？”
“头，不是我长他人志气，护送那娘仨的队伍，人数上便比我们多出了五倍，豁出去小命也完成不了任务。”
当中一人悲愤的说道。
没有人反驳他们的话。
这段时间折损了多少人，众人心里很清楚。一次失败可以说人家侥幸，二次、三次和四次就不是了，护送秦祈安妻儿的人，比明面上探查出来的要多。
只是容不得他们退缩，就这样回去复命，下场就是被主公活活打死。逃命的话或许能多活两三个月，但拿不到解药，最终也难逃毒发身亡。
未来于他们来说就是一条不归路。
领头的人沉声道：“天无绝人之路，我等再商量个法子。”
“法子啊，有是有，就是比较损……”
……
次日，大清早。
一行人起程赶路，预计下午会到达京师。
秦七和娄汝翰并没放松警惕，这路上遇到截杀，他们当中不是没有人员伤亡，个中凶险只有他们自己清楚。为此宋锦带着一双儿女，从来不会擅自脱离队伍。
“娘亲，明日便能见到爹爹了么？”
车厢内，妞妞依在宋锦怀里，眨着乌黑的大眼，声音软糯糯的问道。
宋锦点了点头，“是呀，妞妞开心吗？”
“开心。”
孩子清脆的小嗓音，听得人心情莫名变好，“我要让爹爹给我买糖糖吃。”
“小馋猫，娘亲平时缺你糖吃了吗？”
“可娘亲每次只给一小块，都不够妞妞吃。”
“是景爷爷不允的，说你的小牙牙吃多了糖会长虫子。”宋锦伸手点了点她的小鼻尖。
妞妞嘟起了小嘴，斜眼瞅着她。
再撇开小脸不听。
这副小模样尤其逗人。
宋锦乐不可支，“哎哟，妞妞不高兴了？刚才不是说见到爹爹就开心吗？”
“我就生一小会的气，等下再开心。”
“哈哈哈……”
宋锦又给女儿的童言童语给逗笑。
小孩子不一定能理解大人话里的意思，有时却能敏锐的察觉到大人想听什么话，下意识就想讨大人的欢心。
“吁！！”
往前行驶的马车，突然慢了下来，再停下。
在前方传来吵嚷声。
宋锦掀开了车帘子，“前面发生了何事？”
“回东家，木婷姐姐去前头询问了。”
回答的是小玉。
过了一会儿，木婷还没有回来。
反倒是三郎先跑过来，微微喘着气道：“大嫂，前头有一群村民挡道，跟商队的人起了冲突，当中还牵扯出人命。官差也奇怪，来得特别快，一看就是有猫腻。”
宋锦闻言心里一个咯噔，“那是挺巧的。”
“对，太巧了。”
三郎这一路真是长见识了。
开始途中尚能保持新鲜，后来亲眼目睹了农家小院那场血腥屠杀，整个人沉默了。后来跟娄汝翰身边学拳脚功夫，跟商队的人攀谈，渐渐才摆脱了那晚的阴影，恢复了开朗的性子。
宋锦尚未做出反应。
秦七带了十余人，率先护卫在了马车周围。
娄汝翰等人往马车聚拢，包括顺安大部分的镖师也是如此。
不远处的探子暗暗观望。
一见到这个情况，气得差点儿咬碎了银牙。
这根本就不给人偷袭的机会！